В общем, в трактире ни души, дождь лупит, выручка паршивая, и самое время прихватить бутылочку «Драконьей крови» и отправиться в спальню испытывать на любимом муже новый пеньюарчик романтического оттенка фиолетового. И пусть Лииниарр только попробует хоть ленточку на нем порвать. Страсть страстью, а ценник он своими глазами видел.

И тут на тебе – стук в дверь. Робкий такой, просящий. Обычно я собственных правил не нарушаю. Если на двери висит табличка «Закрыто», то будь ты хоть тролль, хоть король, хоть сам троюродный кузен дедушкиной второй жены – З. Мейгорынитч, а ходи-ка ты мимо.

Но тут, словно кто под локоток толкнул: мол, открой и погляди, кого ненастье привело к твоему порогу. Открываю и вижу - стоит девчонка, вся зареванная, плащ насквозь мокрый, с волос грязь какая-то течет, нос красный от простуды. Ага! Как говаривал мой второй супруг - картина маслом под названием «Приплыли». В чем-чем, а в вопросах живописи Тариэль лучше всех разбирается. Я молчу про литературу. Ты ему: «Три - эльфийским владыкам в подзвездный предел…», а он сразу и не задумываясь: «Ник Перумов». Вот что значит высшее образование!

Словом, смотрю я и вижу – типичная абитуриентка Высшей Магической Академии имени Г. Поттера. Даже волосы в рыжий цвет успела покрасить. Неудачно, правда, вышло. Явно краска дешевая была, потому что вся мордашка у будущей магички в буро-малиновых разводах. Видят Небеса, не в моем обыкновении этих дурищ жалеть, но девчонка показалась мне слишком уж молоденькой и перепуганной, чтоб выгонять её на ночь глядя в дождь. Я хоть и драконица частично, а сердце у меня все ж таки доброе.

- Заходи, милочка, не стесняйся, - говорю. - В

эдакую непогоду юным леди лучше возле очага греться и кушать шоколадные конфеты, а не по тракту шататься. Отдавай-ка свой плащ Бобби, да присаживайтесь к огоньку. Сейчас я тебя чаем напою и бисквитами накормлю.

На Бобби, конечно, пришлось шикнуть, чтобы удосужился оторвать свою толстую задницу от лавки и обслужил клиентку как полагается. Нет, я когда-нибудь обязательно выгоню этого ленивого дармоеда взашей, как уже тысячу раз обещала, но так и не сделала. Или, того хуже, продам своей свекрови на опыты. Хотя мы с ней в жестких контрах уж который год, но от жирненького раба она точно не откажется. Что-то в этом духе я Бобби посулила и на этот раз. Я вам скажу, что такая угроза лучше всего помогает для стимуляции умственной деятельности и физической активности в край обленившейся прислуги. Главное, чтобы Лииниарр не слышал. Обижается шибко.

Под плащиком у моей нежданной гостьи обнаружилась полная экипировка настоящей ведьмы: штанишки в обтяжку (3 серебряных кроны и 6 медяков), ботфортики кожаные красного цвета (10 серебряных крон), широкий пояс с медными накладками (7 серебряных корон), шелковая рубашечка (5 с половиной серебряных корон), а под ней кожаный лифчик самого маленького размерчика (самодельный). Н-да… Ведьмой быть нынче весьма накладно.

Про её меч я без смеха рассказывать вообще не могу. Из старой лыжи она его выпилила, что ли? Запущенный случай!

- Тебя как звать, красота ненаглядная? – спрашиваю её.

- Маа-а-а-а-ари-й-й-йа!

- Мария? Марусечка, значится.

- Мария Сюзанна! – поправляет меня гостья.

Ну, Мария – так Мария, и Сюзанна – так Сюзанна. Разве ж я против?

- Куда путь держишь?

- На ведьму иду учиться. В Магическую Академию.

Кто б видел, КАК она это сказала. Так, словно в «магичке» только одну её и дожидаются. Для полного, так сказать, счастья.

- А на какой факультет собираешься поступать?

- На некромантию или на драконоборческий, - решительно заявляет Мария Сюзанна.

Хорошо, хоть не на анимэ, подумала я. Ну, не понимаю я эти новомодные течения. Эмо-яги всякие, сетевые марки-тологи... Как их там? Ну, эти…А! Гламурные оборотни. Видела я, видела, но чтобы волколак с розовым бантиком, наманикюренными когтями и здоровенным стразом под хвостом… Куда мир катится - не понятно!

Раньше все проще было. Ведьма она и есть ведьма: с черным котом, вороном и в полосатых чулках. Если ведьмак, то с двумя мечами  - серебряным и стальным, а некромант в черном балахоне и с отрядом свежих зомби. Всё ясно и понятно. А в ботфортах и кожаных бюстгальтерах