удобном случае валится на коленки и ползет в мою сторону, тихонечко при этом подвывая:

- Спасай, Ки, погибаю! В память о нашей неземной любви... Только ты можешь, только ты...

И начинает сморкаться в мой многострадальный подол, уже испачканный башмаками косноязычного мальчика Тома. Слезы на глазах Шлёпа я видела в своей жизни только раз, когда ему на большой палец ноги кобыла наступила. А здесь рыдает, точно дитя.

- Что случилось у тебя? - вопрошаю, пытаясь спасти почти новую юбку. - Расскажи толком.

- Ки, спаси, иначе руки на себя наложу, и буду являться тебе по ночам, язвя немым укором за равнодушие.

Угроза, я вам скажу, вовсе нешуточная. Шлёп мне и сейчас время от времени снится в кошмарных снах, а уж после безвременной смерти от него всего можно ожидать. Даже язвления немым укором.

- От чего тебя спасать? И как?

- Не от чего, а от кого, - уточняет орк.

- Хорошо. От кого тебя спасать прикажешь?

- От НЕЁ! - шепчет он и осторожненько тыкает заскорузлым пальцем в небеса.

- А кто такая ОНА? - точно так же тихонечко вопрошаю я, не теряя терпения.

- Ки, это - страшная женщина.

Не может быть! Я чуть в ладоши не захлопала. Наконец-то нашлась великая героиня, сумевшая достать Шлёпа так, чтоб он вынужден прятаться от неё в лопухах за сортиром. Уважаю тетку, кто бы она ни была!

Однако же рано я начала радоваться. На этот раз Шлёп не просто попал в неприятности, а, как любят нынче говаривать городские модники, попал чисто конкретно. Его поймал Автор, и не просто Автор, но самая настоящая Авторица.

- Шлёп! Как ты мог? Как?! - потрясенно ахаю я. -

Ты же никогда не был медиумом.

- Как-как? По глупости, - бурчит под нос бывший муж и, снова сморкаясь мне в подол, рассказывает свою историю.

И надо заметить, ничего глупее я раньше не слышала никогда.

В одном из разбойничьих набегов, до которых орки великие охотники были во все времена, мой непутевый Шлёп со товарищи ограбил какой-то

древний храм. Уж чем он там поживился - не ведаю, скорее всего, и залез туда только куража и разгильдяйства ради, но помочиться на алтарь ума все же хватило. Какой уважающий себя бог снесет такое святотатство? Правильно! Никакой. Тем паче Черная Богиня. Грянул гром, зеленая молния сверкнула, а на следующий день проснулся наш "умный" грабитель медиумом. Попервоначалу Шлёп решил, что голоса в его голове из-за тяжелого перепоя, потом испугался и какое-то время таился от сотоварищей по разбойничьему ремеслу. Но шила в мешке не спрячешь. Когда орк стал в транс впадать и на каждом углу вещать о Конце Света, соратники его шибко побили и бросили на произвол судьбы.

Тут-то его Авторица и зацапала! Авторицы - они... они - самая натуральная напасть и проклятье нашего мира - вот кто они такие. Хочешь кого проклясть по-взрослому, сразу говори: "Чтоб тебя Автор побрал и книгу написал".

Так что совсем не удивительно, что стала являться ночною порою моему Шлёпу прекрасная четырехглазая молодая дева человечьей расы. Одни глаза у неё обычные, как у людей, а вторые стеклянные, надеваемые поверх первых.

- Так-то уж и прекрасная? - позволяю я себе усомниться. - С четырьмя-то глазами?

- Ки, не язви, умоляю.

- Хорошо-хорошо, - хихикаю. - Рассказывай дальше.

Разговаривала сия барышня ласково, но настойчиво. Втиралась в доверие, понятное дело. Знаем мы, чего этим Авторицам нужно - им Героя подавай, живодеркам!

- Я глаз сомкнуть спокойно не мог. Едва прикрою веки, а она тут как тут, и нудит, и нудит: давай, дескать, будешь моим Героем.

- И ты согласился? - ужасаюсь я.

Поник мой бывший супруг буйной головушкой, и слеза горючая скатилась по небритой орочьей щеке.

- Не устоял. Искусила.

Искусить Шлёпа дело простое до безобразия.