- МАТЬ ТВОЮ В ПОДПРОСТРАНСТВО!!! Я сказал — никакой высадки здесь быть не может! Тем более — эвакуации! - Ильвэ был почти в истерике. Впервые за всё время, сколько Линни его знала. Но его напор встретил только ледяные серые глаза бортмеханика. Спокойные, как всегда. Линни умела не отвлекаться от дела.
- Командир Ильвэ, из четырёх двигателей у нас остался один, который сейчас почти горит изнутри. Ремонт такого масштаба вне базы невозможен, обратный перелёт нам не совершить. Через несколько часов начнётся разгерметизация, если мы не взорвёмся раньше. Я настоятельно советую... нет, я прошу — голос Линни впервые дрогнул, — объявить эвакуацию на ближайшую пригодную планету.
- Да если бы... Если бы она была пригодной! Ты понимаешь, что эта планета предназначена для таких как мы, как дно морское — для птицы? Что она сплошь населена существами, опасными для нас чисто физически? Что единственная цивилизация там состоит из существ энергетической природы, сила которых не сопоставима с нашей? Что за историю наблюдения они несколько раз почти уничтожали свой мир? Что последнее столкновение этих существ между собой создало там условия, близкие к ядерной ночи и только недавно туда вернулась жизнь? Что, в конце концов, мы можем застрять там навсегда?
- Командир, здесь мы умрём точно. А там... Кто знает, может быть мы даже сможем получить помощь от этих существ? Раз они так сильны.
- Или они просто убьют нас. У них ведь война... Ладно, передавай последнее сообщение на базу. Приказываю эвакуироваться.
Спасательные капсулы звездолёта «Элемент Единства» были одноместны, рассчитаны на анабиоз и автоматическое управление. Они одна за другой покидали готовый разлететься на части корабль и
мягко входили в атмосферу. Такие капсулы использовались давно, они были многократно испытаны. Ошибки не должно было быть. Не должно было быть.
***
Существа постепенно приходили в себя и выбирались из странных коробок, в которые были заключены. Они молча бродили по берегу, осматриваясь. Они не знали, кто они и как попали сюда, но почему-то принимали всё как должное. Они не знали, учил ли их кто-то речи и что такое речь, но откуда-то понимали, что это — «дерево», это — «вода», это — «камень»... Они знали, что у каждого из них тоже есть имя. Они помнили эти имена, но больше — ничего. И они молчали, поражённые местом, куда попали. Они совершенно точно знали, что очутились здесь впервые, но что было до этого — не могли ни сказать, ни подумать.
И только взгляд вверх, на пробившиеся из-за туч звёзды, наполнил их смутным беспокойством. Не воспоминание, а только острое ощущение, что они
оттуда, что там их дом, что была какая-то другая жизнь, там, за этими огнями. И тогда один из них в изумлении выдохнул слово, которое когда-то что-то значило - «ЭЛЕ!!!».
Для этих странных, ещё чужих здесь, существ всё только начиналось.
***
Он очнулся, но не мог ни открыть глаза, ни пошевелиться. Первое что он ощутил — не увидел — было присутствие рядом двух существ. Странных, чужих и незнакомых. Как ему показалось — невыносимо холодных. А потом он услышал (неужели прямо в голове, ведь слов никто не произносил?):
- Интересный материал. Я не встречал таких. Как думаешь, мы сможем его использовать?
- Смотря для чего. Там посмотрим. Сейчас я им займусь.
Волна обжигающего холода заполнила разум. И для него всё закончилось.