Начало нашего тысячелетия знаменуется событиями, заставляющим вновь и вновь задаваться вопросом о кризисе и даже тупике, в котором находится современная западная цивилизация. Из-за аберрации близости, о которой писал Л.Н.Гумилев, современникам чаще всего не удается правильно оценить наблюдаемые и переживаемые ими события. Будь то бурные события недавней истории стран бывшего СССР, 11 сентября в США или начало массовых волнений мусульманского населения Европы – нам трудно оценить, что это – «случайная рябь на поверхности» могучей реки исторического процесса или действительно переломные события мировой истории.
Возможность самопознания весьма сомнительна. Это относится, в том числе, и к способности цивилизаций к самоанализу. Сравнения и аналогии способны многое для нас прояснить, но все равно, рассматривая предшествовавшие и существующие в настоящее время иные культуры и цивилизации, мы остаемся в круге привычных нам идей, представлений и ценностей. Время от времени появляются личности и группы, способные осуществить культурный синтез и выдвинуть действительно новые идеи и подходы. Если в силу особых исторических обстоятельств (как правило, в кризисных условиях) образуются условия для массового восприятия выдвигаемых ими новых идей, мы становимся свидетелями исторического прорыва, преодоления кризиса, начала действительно новой эпохи. Яркие примеры к сказанному – возникновение христианства и ислама, европейская Реформация, распространение идей Конфуция.
Что же это значит – западная цивилизация зашла в тупик, и так ли это? Для начала стоит разобраться с определениями.
Есть две группы причин, угрожающих существованию цивилизаций.
Первая – кризис, вызванный воздействием внешних обстоятельств непреодолимой силы. Это может быть природная катастрофа, погубившая легендарную Атлантиду (или ее исторический прототип), столкновение с многократно превосходящим внешним врагом, или же имеющий разрушительные последствия контакт с более развитой цивилизацией, как это случилось с индейцами Америки. Вряд ли здесь можно говорить именно о тупике, и это явно не случай кризиса современной западной цивилизации – наоборот, это она сама систематически разрушала и разрушает другие цивилизации и культуры.
Вторая группа причин – кризис, порожденный внутренними силами, когда исторически обусловленные и имеющие большую инерцию тенденции развития вступают в противоречие с объективными обстоятельствами, и на определенном этапе цивилизация оказывается перед зримой угрозой гибели. Ситуация

Римская империя времени упадка
Сохраняла видимость твердого порядка

Б.Окуджава

приобретает характер безысходности, когда любой мыслимый с точки зрения большинства современников образ действий не позволяет достичь решения проблем. Более того, сами проблемы, требующие решения, чаще всего формулируются неадекватно, потому что реальность изменилась, а категории для ее описания используются прежние. В этом случае можно говорить о том, что цивилизация зашла в тупик.
Относится ли это к западной цивилизации на современном этапе ее развития?
Считается, что западная цивилизация наследует античной и является в значительной мере ее продолжением. В этом качестве она несет в себе родовые черты античной (эллинской) цивилизации.
В свою очередь, античная цивилизация имеет в своей основе две традиции – греческую и римскую. Из греческой традиции проистекает установка на всестороннее развитие самостоятельной и ответственной личности (разумеется, не абы какой, а только личности «настоящего» человека – эллина, в силу своего благородного происхождения неизмеримо превосходящего варваров-унтерменшей, самой природой предназначенных быть рабами эллинов) – то есть