Ни одно сколько-нибудь крупное сражение не обходилось без этого грозного оружия. Лучники находились, как правило впереди и на флангах войска. Основной их задачей было прикрывать развертывание основных сил в боевые порядки, подавлять противника перед атакой, наносить ему максимальный урон еще до начала битвы, сеять панику и расстраивать его ряды. Лучники должны были также не допустить внезапного нападения вражеской конницы, встретив ее градом стрел, массово выводя из строя лошадей и всадников.
Из «Ливонской хроники» XIII в. известно о существовании на Руси специальных отрядов стрелков-лучников, которые не только охраняли войска на походном марше, но и мужественно выдерживали первые атаки врага. Генрих Латвийский отмечал высокое искусство лучников Руси, их значение в борьбе с крестоносцами, превосходство над немецкими кнехтами-арбалетчиками. Знаменитое Ледовое побоище 1242 г. началось именно с губительного обстрела немецкой «свиньи» русскими лучниками.
С поздним средневековьем в мир пришло огнестрельное оружие, которое начало постепенно вытеснять луки и арбалеты. Но лук еще долго соперничал с несовершенными аркебузами и пищалями. В 1792 г. в Англии прошли интересные соревнования. Состязались лук и ружье, сделавшие по 20 выстрелов на расстоянии 100 ярдов (91 м). Результат: в мишени оказалось 16 стрел и только 12 пуль. И это в конце XVIII века.
Первыми отказались от лука французы — в 1527 г. лук был объявлен непригодным для войны и королевские стрелки расформированы. В России лук просуществовал дольше. Поместная конница Ивана Грозного, наряду с огнестрельным оружием, с успехом пользовалась луками. Лишь указом Петра I, во всем равнявшегося на Запад, лук как оружие был отменен в регулярных войсках.
Но еще не скоро он окончательно исчез с арены военных действий. В войне 1812 г. русские ополченцы и партизаны, а также союзные башкирские и калмыцкие формирования с успехом использовали это древнее оружие против французских захватчиков. Башкирские
лучники метко били врага и во время Крымской кампании в войне 1854 г. Есть данные о применении луков партизанами в период Гражданской войны.

В наше время лук продолжает существовать как спортивное и охотничье оружие. Как вид спорта, стрельба из лука признана во всем мире. У многих народов соревнования в стрельбе из лука являются неотъемлемой частью национальной культуры. Все большую популярность в последнее время приобретает охота с луком. Это непростое занятие позволяет с головой окунуться в мир природы, отойти от житейских проблем и стрессов, познать секреты и тайны окружающего мира, увидеть тени минувшего, услушать поступь седой старины.
Продолжает совершенствоваться конструкция лука. Появились так называемые блочные луки, в которых усилия стрелка при помощи системы блоков перераспределяются и используются наиболее оптимальным образом.

ОБЩЕЕ УСТРОЙСТВО
Прежде всего луки делятся на две большие группы: простые и составные.
Простые луки изготовлялись из одного куска дерева, специальным образом обработанного, или просто из подходящей гибкой ветви. Для лука подбирались породы с плотной и упругой древесиной. В наших краях для этого пригодны ясень, можжевельник, вяз. Классической формой такого лука является лук древних римлян, изо гнутый в форме арки, отсюда и название Arcus. Но у разных народов форма простого лука могла быть различной. Например, луки, найденные в древнегерманских погребениях и при раскопках свайных построек в Швейцарии, имеют только один загнутый конец, другой конец — прямой или изогнут в противоположную сторону.
По величине простые луки также весьма различны. Папуасы Новой Гвинеи, негритосы Филиппинских островов, дравиды Индии, индейцы тропической сельвы — араваки, ботокуды и некоторые другие племена имели поистине огромные луки, а перуанские индейцы, малайцы и бушмены пользовались луками просто игрушечных размеров.
Составные луки, как правило, изготавливались из нескольких пород дерева с различными свойствами, усиливались роговыми накладками и сухожилиями. Располагались они с таким расчетом, чтобы при сгибании сухожилия